История сигнальных флагов относительно коротка. В начале минувшего столетия их стали применять в Англии, затем постепенно на судах других морских государств. Тогда единой системы морской флажной сигнализации не существовало - они были разными. Позднее в результате длительных переговоров было заключено международное соглашение о применении единой флажной сигнализации.
Рис. 108. Сигнальные флаги
Сигнальные флаги поднимают на мачтах или в комбинациях, где каждый флаг обозначает букву или цифру, или по одному, когда он обозначает целую фразу.
Международный свод действующих сигнальных флагов с указанием их основного значения показан на рис. 108.