История создания собственного мощного морского флота (сегодня в России отмечается день его основания) неразрывно связана с именем Петра I. Его попытки создания торговых отношений с государствами Европы привели к военному конфликту с Османской империей в устье Дона и низовьях Днепра. Поход Петра I под Азов, несмотря на доблесть и отвагу русских солдат, обернулся страшными потерями. И это заставило принять судьбоносное решение...
При подготовке следующей кампании царь учитывает ошибки и решается на создание абсолютно новой для страны военной силы – военно-морского флота. На совещании военного командования для обсуждения второй кампании по овладению Азовом решили устроить флот, который включал 23 галеры, 4 брандера и 2 корабля-галеаса. Адмиралом флота назначили Франца Лефорта. Командующим Азовской армией стал генералиссимус Алексей Семёнович Шеин.
Впервые в России два 36-пушечных корабля, получивших названия «Апостол Павел» и «Апостол Петр», построили в Воронеже на одноимённой реке. В начале весны 1696 г. они уже были на плаву.
А в начале лета все корабли русского флота воссоединились под Азовом, и началась его осада. 14 июня прибыл турецкий флот из 17 галер и 6 кораблей, но так и простоял до конца месяца в нерешительности. 18 июля крепость объявила капитуляцию. Первый выход военного флота Петра увенчался полным успехом.
Для решения вопросов по обороне захваченных территорий Пётр созвал Боярскую думу, которая 30 октября постановляет: «Быть морским судам!» Так и начал своё существование российский императорский военно-морской флот. Сразу было решено заняться строительством 52 кораблей и спустить их на воду в Воронеже до апреля 1698 г. Деньги собирали следующим образом: духовенство давало на один корабль с каждых восьми тысяч дворов, дворянство – с десяти тысяч.
К 1700 году Азовский флот уже насчитывал более 40 кораблей, а к 1711 г. – около 215. В том числе 44 были вооружены 58 пушками. Благодаря этому грозному аргументу удалось подписать мирный договор с Турцией и начать войну со шведами. Бесценный опыт, полученный при строительстве новых кораблей, позволил позднее добиться успеха на Балтийском море и сыграл важную роль в Северной войне.
К 1725 году морских офицеров и кораблестроителей готовили в особых школах и морских академиях, а центр судостроения переехал из Воронежа в Санкт-Петербург.
На счету моряков были блестящие победы в сражениях при острове Котлин, полуострове Гангут, островах Эзель и Гренгам, они обеспечили превосходство на Балтийском и Каспийском морях. Российские мореплаватели совершили множество географических открытий. Чириков и Беринг в 1740 г. основали Петропавловск-Камчатский. Через год был обнаружен пролив, позволивший добраться до западного берега Северной Америки. Вскоре началось активное продвижение России на Чёрном и в Средиземном морях. Адмирал Спиридов в 1770 г. в ходе Чесменского сражения разгромил турецкий флот и установил господство России в Эгейском море. Благодаря флоту Россия одержала победу в войне с турками в 1768-1774 гг. В 1778 г. был основан порт Херсон, а в 1783 г. на воду спущен первый корабль Черноморского флота. Наша страна по количеству и качеству кораблей в конце XVIII и начале XIX вв. занимала третье место в мире после Франции и Великобритании.
После революции и Гражданской войны у советской власти осталось совсем немного кораблей. Из них и сформировали Военно-морской флот СССР, который в годы Великой Отечественной прошёл суровую проверку, защищая фланги фронтов.
За послевоенные годы, особенно последние десятилетия, флот нашей страны изменился кардинально. Но во все времена флот России – это упорная работа и героизм россиян во славу отечества. Это боевая мощь, которая гарантирует безопасность жителям великой страны. И в первую очередь это несгибаемые люди, крепкие духом и телом. Россия всегда будет гордиться Ушаковым, Нахимовым, Корниловым и многими-многими другими флотоводцами, которые верой и правдой служили своей отчизне. И, конечно же, Петром I – поистине великим государем, сумевшим создать сильную империю с могучим и непобедимым флотом.