Предисловие к четвертому изданию

Герои предлагаемой читателю книги не совсем обычны.

Это трансатлантические лайнеры - огромные быстроходные суда, плавучие города, дворцы и отели, которые вписали ярчайшие страницы в историю мореплавания и судостроения.

Любое судно вне зависимости от его назначения, размеров и других характеристик чем-то напоминает человека. Оно рождается, трудится, если нужно - надевает военную форму и идет на войну. А потом судно старится и умирает, чтобы возродиться в новом, еще более совершенном и прекрасном плавучем сооружении.

Но если грузовые суда, рыболовные траулеры, буксиры - эти рабочие моря - редко получают широкую известность, то есть разделяют судьбы всех скромных, незаметных тружеников, то трансатлантические лайнеры неизменно выделялись среди прочих судов яркой индивидуальностью, широкой известностью, величием, неповторимостью внешнего облика, конструктивного исполнения, необычностью биографии. И подобно тому, как среди тысяч рядовых людей появляются неординарные личности: герои, исследователи, гении литературы и искусства, замечательные спортсмены и артисты, точно так же на фоне массы малоизвестных судов рождались и поражали людей своей красотой, гармоничностью и конструктивным совершенством трансатлантические лайнеры.

На протяжении более чем ста лет именно на Атлантике и для Атлантики создавались самые быстрые и самые элегантные пассажирские суда, и именно здесь зародилась и развивалась ожесточенная борьба за Голубую ленту - вначале символический приз, а позднее серебряный кубок, присуждаемый тому лайнеру, который побеждал на марафонской дистанции между Европой и Северной Америкой.

В этой бескомпромиссной борьбе лайнеры сталкивались с другими судами, садились на камни, разбивались об айсберги, так как в жестокой гонке капитаны не могли уменьшить скорость или обойти опасный район. Поэтому история Голубой ленты - это скорбный перечень людей и лайнеров, нашедших свою гибель в пучинах Атлантики.

Но в то же время история борьбы за Голубую ленту - это увеличительное стекло, через которое очень хорошо можно проследить за развитием пассажирских судов - от несуразных слабосильных пароходиков до могучих гигантов - шедевров судостроения, вооруженных самой совершенной техникой.

Мы познакомим читателя с увлекательной историей рождения и расцвета борьбы за Голубую ленту. Мы расскажем, как под натиском воздушного транспорта борьба за Голубую ленту подошла к своему концу. Но, оказывается, Голубая лента так же, как и сам корабль, обладает удивительной способностью после смерти рождаться заново. Да, действительно, Голубая лента в ее старом понимании, то есть как приз в борьбе за скорость, умерла, но она возникла в новых формах, символизируя начало нового, более высокого этапа в конкурентных сражениях за Пассажира. И сейчас мы являемся свидетелями начального периода не менее острых и жарких схваток за преображенную и переосмысленную Голубую ленту.

Эта книга выходит четвертым изданием и приурочена к 150-летию начала борьбы за Голубую ленту. Впервые "Голубая лента Атлантики" была опубликована в 1967 году, более 20 лет назад, когда многие герои книги - замечательные трансатлантики - еще совершали регулярные рейсы.

С тех пор многое изменилось в идеологии пассажирских перевозок. Ценой больших потерь и разочарований судовладельцы, да и сами пассажиры поняли, что авиация и морской флот - отнюдь не соперники, а два совершенно разных направления в обслуживании пассажира. Если воздушный лайнер представляет собой сугубо рациональное перевозочное средство и ничего более, то океанское пассажирское судно - это богатейшая палитра впечатлений, фантастическое царство комфорта, развлечений, всестороннего отдыха, сказочный сезам, с помощью которого человек имеет возможность открыть для себя и познать огромный мир.

Создать на лайнере все условия для того, чтобы пассажир мог получить максимум удовольствий, незабываемых впечатлений, наивысший уровень сервиса, - вот что представляет собой новая, переосмысленная Голубая лента, борьба за которую в наши дни включает в себя постоянное улучшение условий жизни для пассажиров, разнообразие благ и удобств, стремление дать пассажиру возможно больший эмоциональный, интеллектуальный и физический заряд и - что очень важно - помочь человеку отдохнуть от... скорости. Да, той самой скорости, за которую 130 лет сражались между собой трансатлантические лайнеры - рыцари Голубой ленты.

Чем отличается четвертое издание книги от предыдущего, опубликованного 15 лет назад? Прежде всего, большей информативностью. Все эти годы автор кропотливо собирал всё, что в той или иной степени связано с историей Голубой ленты, и теперь жизнеописания многих лайнеров - героев книги - представлены более глубоко и подробно.

С другой стороны, часть материалов, помещенных в предыдущих изданиях, изъята как менее интересная, второстепенная или многократно повторенная в других доступных читателю публикациях.

В новом издании прослежены судьбы знаменитых трансатлантиков за последние 15 лет и достаточно подробно освещены вопросы современного состояния и перспектив развития пассажирского флота, дальнейшей эволюции Голубой ленты.

Прочитав книгу, читатель убедится, что у пассажирского флота есть не только славное прошлое, но и большое будущее, потому что на каких бы фантастических видах транспорта ни путешествовал человек: на самолетах, трансконтинентальных ракетах или звездолетах, - его неудержимо будет тянуть в море, в это безбрежное царство голубизны, вечно изменчивое, непредсказуемое и до конца не познаваемое. Ведь человек, как и все живое, вышел из моря и никогда не сможет расстаться с ним!