"Я обожаю пожары!"

"Самый безопасный лайнер"

Тому, кто входил в здание судоходной фирмы "Уорд Лайн" в Нью-Йорке на Пятой авеню и покупал билет на лайнер, кассир с улыбкой вручал небольшую брошюру. Она начиналась словами: "Наши лайнеры "Морро Касл" и "Ориентэ" оборудованы самыми совершенными средствами, обеспечивающими Вашу личную безопасность во время морского путешествия. Это самые современные передающие и принимающие радиостанции, радиопеленгаторы, автоматические датчики сигналов тревоги, системы определения очагов пожара, новейшие химические средства автоматического тушения огня, гирокомпасы Сперри, авторулевые и многие другие приборы, которые Вы сможете увидеть своими глазами. Оба лайнера построены по последнему слову американской техники и являются самыми безопасными кораблями в мире".

Лайнер 'Морро Касл'

И действительно, это судно являлось последним достижением американской науки и техники. Достаточно сказать, что его турбоэлектрическая установка обеспечивала экономичный ход в 25 узлов. "Морро Касл" без особых усилий мог отобрать у немецких лайнеров "Бремен" и "Европа" приз - "Голубую ленту Атлантики". Но владельцы "Уорд Лайн" делали иного рода ставку на свое новое детище. Лайнер поставили на так называемую "пьяную линию" - Нью-Йорк-Гавана. В годы "сухого закона" это было более чем выгодно. Романтика знойной Кубы с ее чарующими ритмами румбы и лаконги, а главное - с почти бесплатным ромом и женщинами привлекала тысячи американцев, которым "сухой закон" оказался в тягость. Янки толпами рвались в "Ла Тропикану" - знаменитое кабаре под пальмами - и в три тысячи баров, которые насчитывала тогда Гавана.

Лайнером командовал опытнейший капитан фирмы "Уорд Лайн" - Роберт Уилмотт, верой и правдой прослуживший ее владельцам три десятка лет.