1. Исторический очерк развития мореплавания

О поворотном событии древности, сыгравшем основополагающую роль в зарождении мореплавания, - появлении первых примитивных плавучих средств - не известно ничего конкретного.

Принято считать, что эпоха мореплавания началась приблизительно 5000 лет назад в развитых цивилизациях Египта и Месопотамии, а позднее (но, вероятно, независимо) - в Китае, остальной части Восточной Азии, Океании и Южной Америке.

Не известен также изобретатель паруса. Мало кто задумывается над тем, что простой прямой парус, служивший вначале только вспомогательным движителем на судне, которое приводилось в движение преимущественно мускульной силой людей и животных, в действительности открыл эру покорения человеком сил природы: с помощью паруса человек впервые использовал стихию в качестве движущей силы.

Водяное колесо, следующее по времени изобретение подобного рода, появилось приблизительно лишь три тысячелетия спустя!

В истории мореплавания многое продолжает оставаться неизвестным. Древние деревянные плавучие средства не сохранились. Их внешний вид, величина, материал, из которого они были сделаны, оборудование и способ передвижения кропотливо и с немалым участием воображения реконструировались современными исследователями по отдельным сохранившимся историческим источникам - рисункам, картинам, рельефам, фрескам, художественным керамическим изделиям.

Имеются, однако, исключения. Среди парусных судов это, например, восточноазиатская джонка, конструкция и назначение которой в течение долгих тысячелетий вплоть до наших дней практически не изменились. В то же время совершенно не известно, какие плавучие средства использовались в древности на реках и морях Экваториальной и Южной Африки и Северной Америки.