Введение

Вода покрывает большую часть поверхности Земли. Живительным свойствам воды обязан своим существованием растительный и животный мир, от нее, следовательно, зависит и жизнь человека. С самого начала своего бытия он должен был заботиться о воде, чтобы выжить. Однако прошли тысячелетия, пока человек научился использовать водную стихию для облегчения своего труда и для транспортных целей.

Уже на заре мореплавания проявляется извечная тяга человека к познанию неведомого. В течение тысячелетий она влечет его вперед, наперекор подстерегающим опасностям и лишениям. Место павших занимают новые смельчаки, и начатое дело всегда, пусть десятки или сотни лет спустя, доводится до конца.

В этой книге авторам хотелось указать основные вехи великих морских открытий. Дорогу к новым землям по необъятным океанским просторам проложили парусные суда. Иногда это были большие корабли, иногда, по современным понятиям, маленькие скорлупки. Скажем также, что не всегда только жажда познания двигала человека вперед, порою это была совсем иная, часто не знающая пределов жажда завоеваний и обогащения.

Главное действующее лицо событий, которым уделено внимание в первой части книги, - мореплаватель; арена действий - просторы океанов; связующее звено между ними - судно, тысячелетняя эволюция которого и будет в центре нашего внимания. Во второй части книги попробуем присмотреться к старинным парусникам поближе. Их вид вызывает у нас удивительные романтические ассоциации, хотя суровая действительность была отмечена скорее жесткими мозолями и страхом перед опасной водной стихией.

Третья часть посвящена моделированию старинных парусных судов, с помощью которого при некоторой настойчивости и терпении можно как бы приподнять завесу над прошлым мореплавания.

Желаем вам успеха.