1.5. Период высшего расцвета парусного мореплавания

При беглом взгляде на трехмачтовый парусный фрегат (см. рис. 40) возникает мысль: можно ли сделать прекрасный корабль еще более совершенным? Что нового мог дать парусным судам XVIII и даже XIX век, если не принимать во внимание использование для движения судов паровых машин? И все же, без сомнения, парусное мореплавание достигает высшего расцвета именно в XVIII и XIX столетиях, когда были созданы шедевры кораблестроительного искусства, с которыми не могли соперничать даже первые парусно-колесные суда (прообразы парохода).

Чтобы это стало возможным, техника должна была опираться на прочную основу. В отличие от преобладавшего ранее практицизма и системы передачи знаний непосредственно от мастерам ученику, в XVIII в. во все главные отрасли человеческой деятельности проникают теоретические научные знания. Сведения, приобретавшиеся веками путем накопления практического опыта, уступают место знаниям, полученным с помощью научного эксперимента, который расширяет человеческие возможности также в таких тесно связанных с парусным мореплаванием областях, как гидро- и аэромеханика. В этом же столетии судостроители получают хорошо разработанную теорию упругости, а кроме того - специальные сведения о свойствах различных пород дерева, применяемых в судостроении. Одновременно с теоретическими знаниями совершенствуется технология производства, улучшаются используемые инструменты и материалы, растет мастерство рабочих. Все это послужило почвой, которая в области судостроения не замедлила принести замечательные плоды, какими, например, оказались бриг (см. рис. 46) или клипер (см. рис. 54).

Наука проникает в технику мореплавания и навигацию. Точные хронометры становятся наряду с компасом и сектаном - одним из важнейших корабельных инструментов, применяемым для определения географических координат. Совершенствуются все навигационные приборы, что приводит к росту безопасности мореплавания. Мореплаватели в свою очередь способствуют развитию науки, доставляя многочисленные научные экспедиции в различные точки Земли, где исследователи проводят астрономические, геодезические, географические, океанографические и иные наблюдения.