Развитие колониальных держав

Колониальная экспансия и эксплуатация заморских стран западными державами требовали мощного морского флота. Подлинной владычицей морей стала после победы над Францией в семидесятых годах XVIII в. Англия, хотя сильным торговым флотом располагали и ее конкуренты, особенно Голландия. Все более совершенные парусники бороздят моря и океаны. На карте на рис. 56 показаны только главные морские маршруты. Их густота, особенно в Атлантике, кажется необыкновенной; она почти не изменилась до наших дней.

Великих географических открытий в XVIII в. не было совершено. Неизвестными к этому времени оставались лишь незначительные островные территории в Тихом океане и Антарктиде. Это было столетие первых научно организованных экспедиций, целью которых было не захватывать, а познавать. Географические экспедиции этого времени существенно расширили представления о различных малоизвестных районах Земли. Английские, французские и другие мореплаватели более детально исследовали и нанесли на карты южную часть Индийского океана, Океанию, Австралию, земли в районе североамериканского Гудзонова залива, Гренландию, северное побережье России и Аляску; они обогатили науку сведениями о Китае, Японии, соседних островах и т. д.

Из числа замечательных плаваний необходимо остановиться на путешествии Джеймса Кука в 1770 г. вдоль всего восточно-австралийского побережья. Этот выдающийся мореплаватель прославился открытием и исследованием ряда Тихоокеанских островов и Новой Зеландии (обнаруженной, кстати, полинезийцами еще в X в.). Он первым совершил плавание вокруг Антарктиды (не подозревая, что это континент), трижды пересек при этом южный полярный круг и открыл ряд окраинных земель (Южную Георгию и др.).

Внимание европейских мореплавателей привлекал также бассейн Северного Ледовитого океана. Велись поиски более короткого "проезда", чем путь вокруг Африки или, в юго-западном направлении, вокруг Южной Америки. После многих безуспешных плаваний только во второй половине XIX в, были открыты северо-западный путь - через Канадский арктический архипелаг и северо-восточный - вдоль Сибирских берегов. Однако практически для торговли с Востоком эти пути не использовались.