Иль-де-Франс

14 марта 1926 года на верфи Пенеё в маленьком французском городке Сен-Назер произошло историческое событие. При огромном стечении народа был спущен на воду первый за все послевоенные годы крупный трансатлантический лайнер под номером SS5. Запомните, читатель, название этой верфи и городок Сен-Назер, потому что именно здесь впоследствии будут построены два знаменитых трансатлантика, гордость французского народа - Нормандия и Франс.

Прославленный французский лайнер Иль-де-Франс

Пароход под строительным номером SS5 был назван Иль-де-Франс - в честь центральной провинции Франции, где расположен Париж. Несмотря на столь громкое, патриотическое имя, новый лайнер не отличался ни чрезмерными размерениями, ни исключительной скоростью. Создатели лайнера не ставили перед собой задачи превзойти по тоннажу германские левиафаны, а по быстроходности - Мавританию, которая к тому времени уже 17 лет удерживала рекорд Голубой ленты. Тем не менее Иль-де-Франс вызвал огромный интерес как первенец послевоенного пассажирского судостроения, родоначальник нового поколения трансатлантиков.

По своей вместимости (43000 peг. т) лайнер уступал последним предвоенным колоссам германской постройки, но за счет компактной энергетической установки мощностью "всего" 55000 л. с. (для сравнения: Мавритания - 68000 л. с, Фатерланд - 100000 л. с.) оставалось много полезной площади для 1645 пассажиров. "Классовая структура" Иль-де-Франс была очень сложной: люкс, первый, второй, туристский (очень маленький, всего 213 спальных мест) и третий классы. Но зато каюты были просторными, на лайнере оборудовали огромный танцевальный зал площадью 500 м², двухъярусный курительный салон, детскую комнату с настоящей каруселью, спортивный зал, костел, салон красоты и множество других помещений. Человек, попавший на этот лайнер, чувствовал себя как бы в лабиринте, в котором он должен был за несколько дней рейса хорошо разобраться, освоиться, и этот процесс непрерывного познавания вносил в жизнь трансатлантического пассажира особую привлекательность.

Мы помним, что в 1927 году с Левиафана взлетел почтовый самолет. Эта же новинка была применена и на Иль-де-Франс. 13 августа 1928 года, когда до Нью-Йорка оставалось 400 миль, с верхней палубы французского лайнера катапультировался гидросамолет с тремя членами экипажа: лейтенантом французской авиации Л. Демуржо, механиком и радистом.

Через 3 часа 7 минут, опередив лайнер на 15 часов, самолет доставил в Америку мешок с почтой.

На обратном пути тоже была предпринята попытка запуска самолета, но она окончилась неудачно. Из-за аварии пришлось садиться на воду, после чего экипаж "воздушного почтальона" спасла команда рыболовного траулера.

В 1928 году подобных попыток больше не предпринимали, но в 1929-1930 годах запуски гидросамолета с борта Иль-де-Франс возобновились. Причем, когда новинка перестала вызывать страх (перед каждым запуском сотни впечатлительных пассажиров штурмовали каюту капитана с требованием прекратить эти смертельные трюки), с помощью катапультируемого самолета не только доставляли почту, но его услугами стали пользоваться и наиболее нетерпеливые пассажиры, в основном бизнесмены, живущие по принципу "время - деньги". Так сами судостроители и моряки начали развивать и популяризировать воздушный флот, который несколько десятилетий спустя полностью вытеснит морские суда с трансокеанских линий, оставив за ними только развлекательную, прогулочную, но не транспортную функцию.

Иль-де-Франс стал необыкновенно популярен. На нем совершили плавания известные политические деятели, великий писатель Эрнест Хемингуэй, прославленная актриса Марлен Дитрих и многие другие "звезды". Даже когда на Атлантике появилась целая эскадра огромных скороходов, которые в отчаянной борьбе опережали друг друга на часы и минуты, вырывая кубок Голубой ленты, Иль-де-Франс сохранил своих почитателей. Владельцы парохода не могли пожаловаться на недостаточную загрузку: по результатам первых ста рейсов Иль-де-Франс имел в среднем 800 пассажиров. Редкий трансатлантик того времени мог похвастаться подобными цифрами.

Впоследствии Иль-де-Франс стал героем мировой войны, а потом, уже в мирное время, будучи в весьма преклонном возрасте, принял участие в одной из самых выдающихся спасательных операций на море. Тогда слава лайнера достигла своей наивысшей точки, но об этом мы расскажем позже.

Иль-де-Франс никогда не стремился к рекордам. Здесь безраздельно господствовала Мавритания. После перевода на жидкое топливо кунардовский скороход обрел вторую молодость и в течение 22 лет удерживал титул обладателя Голубой ленты. Последний результат Мавритании на линии Нью-Йорк - Шербур, показанный в 1924 году, - 5 суток 1 час 49 минут при среднерейсовой скорости 26,25 уз - был недосягаем для конкурентов.

И можно себе представить изумление и растерянность дирекции компании "Кунард Лайн" и других фаворитов Атлантики, когда до них дошли слухи, что на приз Голубой ленты претендуют новые лайнеры, строящиеся в Германии, в той самой стране, которая всего десять лет назад подписала унизительный мирный договор и была лишена всех крупных судов!