Рекс и Конте ди Савойя

Но Атлантика не дает победителю долго почивать на лаврах. Не успели немецкие судовладельцы дать требуемое количество банкетов и интервью по поводу побед Бремена и Европы, как тревожные вести стали поступать из Италии. Один из претендентов на мировое господство, дуче Муссолини, решил для начала покорить Северную Атлантику. Если в период между двумя мировыми войнами США построили восемь лайнеров, Германия - тоже восемь, а Франция - пять, то Италия пополнила свой пассажирский флот одиннадцатью лайнерами, два из которых - Рекс и Конте ди Савойя - стали обладателями Голубой ленты.

Шедевры итальянского судостроения: Рекс...

Оба судна были построены в 1932 году: Рекс в Генуе, а через два месяца Конте ди Савойя - в Триесте. Так же как и германские скороходы, итальянские лайнеры не были близнецами в полном смысле этого слова. Рекс имел несколько большие размерения, у него было больше паровых котлов. При практически равной пассажировместимости лайнеры различались распределением пассажиров по классам.

...и Конте ди Савойя

Рекс по праву гордился огромным бальным залом, расположенным по высоте на двух палубах и занимавшим площадь 700 м². Таких просторных помещений на пассажирских судах еще не было. На Рексе имелся еще один прекрасный салон под названием "Колонна" высотой 7 м площадью 600 м², украшенный мраморными пилястрами, классическими скульптурами и фресками в стиле XVII века. На потолке салона разместилось великолепное панно.

Из истории судостроения известно, что столь сложные лайнеры строятся не менее трех-четырех лет. Муссолини такие сроки не устраивали, и он заставил строителей уложиться в два года. Такая спешка немедленно дала о себе знать: в первых же рейсах выявились серьезные недоделки и неполадки. Но это все обнаружилось потом, а пока ходовые испытания прошли отлично, суда продемонстрировали доселе невиданную скорость - свыше 30 уз, тысячи посетителей Международной промышленной выставки в Нью-Йорке, состоявшейся в 1932 году, любовались моделью Рекса. Только что созданная компания "Италиан Лайн", щедро субсидируемая правительством Муссолини, возвестила всему миру, что ее новые лайнеры немедленно побьют все рекорды Атлантики.

Нетрудно представить себе, с какой помпезностью была обставлена отправка в первый рейс нового трансатлантика Рекс 27 сентября 1932 года в порту Генуя. Гремели оркестры, из репродукторов неслись хвалебные речи, фашиствующие молодчики устроили демонстрацию в честь своего дуче. Список пассажиров (2030 человек) пестрел именами знаменитостей. Но торжества быстро сменились унынием. Уже в Средиземном море обнаружились неполадки в главных двигателях, и Рексу пришлось срочно идти в Гибралтар на ремонт. Владельцы судна уверяли пассажиров, что все дефекты будут устранены в течение нескольких часов, но прошли сутки, за ними - вторые, а Рекс все еще стоял в Гибралтаре. Раздраженные пассажиры начали покидать судно: из 2030 человек до Нью-Йорка на Рексе добралось только 1300, но и их на протяжении всего плавания все время выводили из равновесия бытовые неполадки. Десять лифтов не работало, нерегулярно подавалась горячая вода.

Тем не менее 7 октября 1932 года Рекс достиг берегов Америки. Жителям Нью-Йорка лайнер очень понравился, и они предсказали ему большой успех на Атлантике.

А вскоре, 30 ноября 1932 года, в Генуе снова состоялось великое торжество. Под оглушительные марши и выкрики чернорубашечников в рейс уходил Конте ди Савойя. Судовладельцы заявляли, что на этом судне пассажирам неведома будет морская болезнь, поскольку на лайнере впервые в мировой практике были установлены гиростабилизаторы^*. И вообще пассажирам были обещаны все земные блага, включая ванны для собак.

^* (Гиростабилизаторы - устройства для снижения качки, в основу которых положен принцип волчка.)

Рейс протекал нормально, но когда до берегов США оставалось всего 200 миль, выяснилось, что в одном из кингстонных клапанов, расположенных ниже ватерлинии, образовалась трещина. Через нее вода за несколько минут залила все помещение, занятое динамо-машиной. Снова сказалась ничем не оправданная спешка: на большинстве судов в таких случаях используют аварийный клапан, но строителям лайнера было некогда заниматься такими мелочами. Кстати, и клапан должен был быть изготовлен из латуни, но второпях его отлили из первого попавшегося под руки материала - чугуна.

К счастью, трещину быстро заметили, но в течение девяти часов, пока в место повреждения заводили и приклепывали стальной лист, лайнер беспомощно дрейфовал и, естественно, не мог рассчитывать на побитие рекорда. Оставшаяся часть рейса была омрачена нехваткой электроэнергии.

Тем не менее, несмотря на неудачный дебют, оба судна показали себя достойными соперниками в борьбе за Голубую ленту. В августе 1933 года Рекс стал обладателем этого приза, на целый узел превысив среднерейсовую скорость немецких лайнеров. Он же вошел в историю трансатлантического судоходства как первый юридически оформленный чемпион Атлантики. Мы уже говорили, что в течение целого столетия материально воплощенного приза Голубой ленты не существовало. Этот пробел решили восполнить руководители Международного комитета по определению условий для завоевания Голубой ленты Атлантики, созданного в 1934 году. Сам кубок для награждения лайнера-рекордсмена появился совершенно неожиданно: экстравагантный английский миллионер Гарольд Хейлс заказал лучшему ювелиру страны изготовить скульптурную группу, олицетворяющую Голубую ленту Атлантики.

Кубок Голубой ленты

Что представляет собой кубок? На массивной подставке из оникса стоят крылатые фигуры Победы, поддерживающие земной шар. Между фигурами Победы сидят легендарный бог моря Нептун и его жена Венелия. На земном шаре Атлантический океан обозначен голубой эмалевой краской. Через него от Англии до Нью-Йорка проходит широкая красная полоса - арена борьбы судов за скорость. Земной шар окружен широким кольцом: на него уже после изготовления кубка были нанесены изображения четырех трансатлантиков: Грейт Уэстерна, гонка которого с Сириусом явилась прологом грядущих битв за почетный трофей, и трех обладателей Голубой ленты - Мавритании, Рекса и Нормандии.

С четырех сторон земного шара в виде старинных картушек компаса указаны четыре направления ветра. На самом верху изображены две борющиеся фигуры: одна из них символизирует Атлантический океан, а вторая - человеческий ум и силу, которые побеждают стихию и двигают современный лайнер. Высота скульптурной группы 120 см. Она сделана из чистого серебра и весит 18 кг.

Мы уже знаем, что за столетие борьбы за Голубую ленту ее обладателями были десятки лайнеров, но серебряный кубок, который впервые был вручен Рексу, достался только четырем трансатлантикам: уже названному итальянскому лайнеру, затем французскому скороходу Нормандия, кунардовской Куин Мэри и последнему обладателю Голубой ленты, американскому лайнеру Юнайтед Стейтс.

И снова вспомнились слова Христофора Колумба, что на Атлантике можно заработать только славу, но не деньги. Несмотря на широкую известность, которую получили итальянские рекордсмены, они не дали ожидаемой прибыли. Очень скоро компания "Италиан Лайн" заявила, что она больше не намерена строить столь крупные суда и ограничится среднетоннажными лайнерами с вместительными трюмами, которые обеспечат рентабельность даже при отсутствии пассажиров. Но начавшаяся вскоре вторая мировая война спутала все карты итальянским судовладельцам и вместо Голубой ленты преподнесла Рексу и Конте ди Савойя траурный креп.