Глава VI. По Суре и Волге

По Суре и Волге

День жаркий. Солнце палит нещадно. На небе ни облачка. Небольшой пароход едва тащится по Суре. Сура - река извилистая, с песчаными берегами и быстрым течением. На ней множество мелководий, перекатов, которые постоянно меняют свои очертания. Вот пароход подошел к перекату и почти ткнулся носом в отмель. Под днищем зашуршал песок. Машину остановили. Капитан громким голосом отдает команду:

- Ванька, Васька, лезь в воду, маячь!

Ванька и Васька из судовой команды спрыгнули в воду и пошли "маячить", то есть измерять глубину воды вокруг и выяснять, куда нужно двигаться пароходу.

- Василь Иваныч, - кричит Васька, - здесь по колено!

- Иди к правому берегу!

Через некоторое время:

- Василь Иваныч, здесь по пол-ляжки!

- Иди еще!

Наконец раздалось желанное:

- Василь Иваныч, здесь по грудь!

- Стой там, подавай голос!

То же самое проделал Ванька.

По голосам живых "маяков" пароход малым ходом стал перебираться через перекат.

На палубе стоит юноша в морской форме. Ленточки бескозырки чуть колышутся ветром. Это Алеша Крылов. Ему смешно смотреть, как "маячат" Васька с Ванькой. Он думает о том, что плохо еще поставлено у нас судоходство. Ведь можно было, наверное, как-то иначе вести пароход, даже по такой реке, как Сура. Около мелей поставить какие-то опознавательные знаки и чаще измерять глубину реки в опасных местах. Надо поскорее становиться моряком. Тогда он сам будет командовать судном. Только не таким, конечно. Он будет командиром военного корабля.

Пароход перевалил через перекат. Мокрые Васька и Ванька пошли сушиться в кубрик. Им ведь случается и ночью маячить. Тогда это особенно тяжело, потому что темно, приходится идти на ощупь, можно оступиться, попасть в какую-нибудь стремнину - и тогда поминай как звали. Но они не любят думать о таких неприятностях. Гораздо веселей думать о том, что вот скоро будет Васильсурск, там пароход простоит сутки, их отпустят на берег, домой.

Алексей тоже с нетерпением ждет Васильсурск. Ему хочется поскорее пересесть на волжский пароход.

В Васильсурск прибыли рано утром. На пристани толпилось много народа. Волга была вся в дымке тумана. Недалеко от пристани - базар. Горами лежали арбузы. На лотках и стойках - яблоки разных сортов, сливы, груши, помидоры, жареные куры, рыба, сдобные булки, пироги. Алеша с отцом прошлись по базару, купили кое-что на дорогу и вернулись на пристань.

Из-за горизонта медленно вставало солнце. Туман стал понемногу рассеиваться. И вдруг блеснула гладь воды и заискрилась на солнце.

Алеша не сводил глаз с Волги. Вдали послышался гудок, и скоро нарядный белый пароход подошел к пристани. Из трубы парохода валил густой черный дым.

На пристань спустили сходни. Люди с мешками, сундучками, чемоданами хлынули на пароход. Пассажиров было много. Видимо, спешили попасть в Нижний на ярмарку.

Но вот посадка кончилась. Матросы убрали сходни. Пароход протяжно загудел и стал отходить от пристани, сначала медленно, потом быстрее. Поплыли назад домики Васильсурска, сады, церковь, амбары на берегу. Скоро весь живописный, утопающий в зелени городок скрылся вдали. Только одна церковная колокольня еще долго была видна. Потом и она растаяла в утренней голубизне. Пароход вышел на волжский простор. Ах, и широка же Волга!

Алеша стоит наверху на палубе и смотрит вокруг.

Справа берег низкий, песчаный. Он едва различим в синеющей дали. Слева почти отвесные глинистые и известковые горы, обрывы. Иногда они вдруг расступаются. Тогда виден овраг или долина, покрытая зеленым ковром.

Вот навстречу идет пароход, бурля воду колесами. Он больше того, на котором Алеша. И гудит он властно, басом. Ему отвечают все встречные пароходы. А дальше идут беляны с лесом, баржи со всяким товаром. Их на толстых канатах тянут буксирные пароходы. Ослепительно светит солнце. Широко и привольно вокруг. Алеша дышит полной грудью. Чистый прозрачный воздух освежает и пьянит.

Низко над водой летают чайки. Серебристыми крыльями они почти касаются волн. Чайки напоминают Алеше Севастополь, Черное море.

На правом берегу засинел лес. Дальше показалась деревенька. Дома в ней как игрушечные. Недалеко от берега машет крыльями ветряная мельница. Маленькие лошадки подвозят мешки с зерном. Ребятишки прибежали на берег встречать пароход. Пастух гонит стадо. Коровы тоже кажутся совсем игрушечными.

Пароход подходит к дровяной пристани. Дрова грузят женщины. С большой ловкостью они накладывают толстые поленья на носилки, бегом переносят их на пароход и с грохотом сбрасывают в трюм.

Николай Александрович зовет сына обедать. И хотя не хочется уходить с палубы, Алеша чувствует, что порядком проголодался и обед будет как нельзя кстати.

После обеда мать Алеши, Софья Викторовна, ложится отдыхать, а Алеша с отцом отправляются гулять по палубе. Они проходят на корму. Смотрят на белую пенистую дорожку, что стелется сзади парохода.

- Папа, мне очень хотелось бы посмотреть, как работает судовая машина, - говорит Алеша.

- Теперь уже не через иллюминатор? - смеется отец.

Он напоминает сыну, что когда-то давно, в детстве, когда им приходилось плавать по Волге на таких же пароходах, Алеша любил заглядывать в иллюминатор машинного отделения и смотреть на работу паровой машины.

Мимо проходит помощник капитана. Николай Александрович просит у него разрешения посмотреть паровую машину.

- Пойдемте, - говорит помощник, с улыбкой взглянув на Алексея. - Сперва я вам покажу котельное отделение.

По узкому железному трапу все трое спускаются вниз, в самое сердце парохода.

Здесь очень жарко. По пояс голый человек стоит у раскаленной топки котла и длинным шестом, похожим на кочергу, перемешивает горящие дрова. Затем закрывает топку и смотрит на стеклянную трубку в блестящей медной оправе с кранами, прикрепленную к котлу. В трубке виден уровень воды, соответствующий высоте воды в котле.

Из котельной они идут в машинное отделение.

Алексей видит паровую машину, укрепленную на фундаменте. Из цилиндра и обратно в цилиндр движется шток поршня. Вращается вал. Слышен глухой шум работы гребных колес.

- Вот это и есть паровая машина, - говорит Алеше помощник капитана. - По этому паропроводу пар из котельной поступает в золотниковую коробку и оттуда проходит в цилиндр. В цилиндре пар давит на поршень и приводит его в движение. А поршень со штоком при помощи шатуна и кривошипа вращает вал с гребными колесами. Здесь прямолинейное движение поршня преобразуется во вращательное движение вала.

Алексей внимательно слушает объяснения, рассматривает паровую машину, спрашивает об ее мощности и какую скорость может развить пароход.

Поблагодарив помощника капитана, Крыловы поднимаются наверх.

Как хорошо дышится на свежем воздухе после жары и духоты котельного и машинного отделений!

- Ну, вот ты теперь видел в действии паровую машину. Доволен? - спрашивает отец.

- Доволен, - отвечает Алеша.

Но при этом он думает о том, что хорошо бы подробно осмотреть каждую часть машины и даже разобрать ее. Может быть, он сумеет когда-нибудь это сделать.

Вечереет. Огненный шар солнца медленно склоняется к горизонту. По реке от заходящего солнца ложится широкая пурпуровая полоса. Откуда-то слышится песня. Она тихо плывет над водой, чаруя простой задушевной мелодией. Ее, наверное, поют те девушки в лодке. И вот уже нет песни, нет лодки. Все осталось позади. По обе стороны тянется густой темный лес.

Так картины все время сменяются, пока не наступает ночь и уже совсем ничего не видно. В небе загораются звезды. На пароходах, баржах и плотах мелькают красные, желтые, зеленые огни. Из пароходной трубы вырываются снопы золотых искр, вихрем кружатся позади трубы и пропадают в пространстве. А пароход, сотрясаемый машиной, все идет вперед, уверенно рассекая носом волны.

Проходят сутки, вторые, Скоро конец пути. В Нижнем Крыловы сразу пересядут на поезд и уедут в Петербург. Хотя хорошо плыть по Волге, но Алексей рад был вернуться домой. Он уже скучал по училищу.