Глава V. В родных краях

В родных краях

Все получилось так, как говорил отец. Как только кончились занятия у Алексея, Крыловы собрались и поехали на родину. Сперва по железной дороге до Нижнего, затем на лошадях до Алатыря. Здесь они побыли немного у бабушки - матери отца - и отправились к родственникам в село Теплый Стан^*.

^* (Теперь село Сеченово Горьковской области.)

Теплый Стан.. . Сколько воспоминаний связано у Алеши с этим названием! Ведь Теплый Стан находится близко от деревни Висяга, в которой Алеша провел раннее детство. Сюда они часто ездили из Висяги. Эти поездки всегда были большим праздником для Алеши.

Они ехали по Семеновской степи, где высокая сочная трава скрывала лошадь, где в безоблачном синем небе пролетали стаи журавлей и дроф, кружили ястреба, трепетали кобчики. В воздухе, напоенном горьким запахом полыни и ароматом степных цветов, жужжали пчелы, стрекотали кузнечики. Где-то звонко заливался жаворонок. Иногда совсем близко, будто прямо из-под копыт лошади, с криком взлетал перепел.

В Теплом Стане жили Филатовы и Сеченовы. Филатовы, среди которых было много известных врачей, приходились родственниками отцу. Сеченовы состояли в родстве с матерью Алеши.

В восточной половине села, принадлежавшей Сеченовым, Алеше нравился старинный двухэтажный дом, где они обычно останавливались, большой тенистый сад вокруг дома. Здесь жили Андрей Михайлович и Рафаил Михайлович Сеченовы. Во втором этаже две комнаты были отведены под мастерскую, в которой часто работал Андрей Михайлович. Иногда, к величайшему удовольствию Алеши, он брал его с собой, давал в руки стамеску или рубанок и показывал, как нужно строгать по дереву.

В столовой сеченовского дома Алешу постоянно привлекала веселая картинка, нарисованная на печке. Там были изображены все теплостанские родичи, собравшиеся на балконе филатовского дома. Впереди всех Андрей Михайлович Сеченов с дубинкою в руке вел на цепи, вместо медведя, теплостанского попа. Алеше особенно нравилось, что он может узнать каждого из нарисованных, и он подолгу простаивал у печки, рассматривая карикатуру и звонко смеясь.

Летом в гости к старшим братьям часто приезжал знаменитый физиолог Иван Михайлович Сеченов. Иногда он читал собравшимся родным и знакомым лекции по физиологии. Для лекций нужны были лягушки, которых поручали наловить из пруда Алеше Крылову. За это он тоже допускался на лекции. А потом, собрав вокруг себя дворовых мальчишек и девчонок, сам читал им лекции, препарируя лягушек перочинным ножом по-своему.

Но больше всего Алеша любил охоту. С приездом Крыловых Филатовы и Сеченовы, семьи которых находились в неизменной дружбе, обычно выезжали на охоту. В теплостанских рощах и перелесках водилось немало дичи - тетеревов, вальдшнепов, куропаток, а также зайцев, лисиц, волков. Иногда отец брал с собой Алешу, но с условием, чтобы Алеша стоял смирно возле него и никуда не отходил. Тогда у Алеши еще не было ружья. Не то сейчас! Теперь Алеша не только имел свое ружье, но и неплохо стрелял и мечтал вдоволь поохотиться.

В Теплый Стан приехали под вечер. Навстречу гостям высыпали все обитатели села. Никто не мог узнать в этом стройном юноше в морской форме мальчишку в коротеньких штанишках, который любил обо всем расспрашивать у взрослых и без устали носиться со своими сверстниками по усадьбе. Ведь прошло семь лет!

- Теперь уже тобой не поиграешь в мячик, как бывало, - сказал Алеше Павел Дмитриевич Алакаев, письмоводитель братьев Сеченовых, которые так же, как когда-то Николай Александрович, были мировыми посредниками.

Алакаев отличался непомерной силой, и Алеша вспомнил, как он часто просил его:

- Павел Дмитриевич, поиграй мной в мячик, - и тот подбрасывал девятилетнего мальчика до потолка и ловил его, как мячик.

В Теплом Стане все выглядело по-прежнему - и старинная усадьба Филатовых на западной половине села, и сеченовский дом, и даже в столовой на печке красовался тот же поп с Андреем Михайловичем Сеченовым. Мало изменились и обитатели усадьбы. Только мальчишки, с которыми когда-то водил дружбу Алеша, сильно выросли. Некоторых совсем не узнать. Да маленький дубок, посаженный в саду Алешей вместе с отцом, стал стройным красивым деревцем.

Хозяева и гости собрались в столовой у Сеченовых. Говорили про столичные новости, про деревенскую жизнь, про охоту. Когда все было переговорено и отведаны все теплостанские блюда, гостей уложили спать в приготовленной для них комнате.

На мужском совете было решено через пару дней выехать на охоту. В первый раз Алешу брали с собой как равного.

В это лето Алеша хорошо отдохнул, загорел и поправился. Он немало побродил по окрестностям с ружьем и охотничьей сумкой за плечами. Теперь отец отпускал его даже одного.

В конце лета Крыловы распрощались с Теплым Станом. Пора было возвращаться в Петербург. Алеша упросил родителей поехать до Нижнего по воде. Он так хотел снова увидеть Волгу!

Когда-то в детстве, когда они жили в этих краях, родители ездили в Нижний на ярмарку и к родственникам в Казань и иногда брали с собой Алешу. С тех пор Волга осталась в его воспоминаниях как что-то широкое, светлое - ровная гладь воды и потоки солнца.

Решили доехать до Алатыря на лошадях, а там пересесть на пароход. Путь предстоял сначала по реке Суре, затем по Волге.